Gdy dyrektorzy gigantów technologicznych, takich jak Amazon i Microsoft, mieszali się na korytarzach z przedsiębiorstwami użyteczności publicznej i innymi dostawcami energii elektrycznej, pojawiło się nieuniknione pytanie: ogromne zapotrzebowanie sztucznej inteligencji na energię elektryczną. To nie tylko wywołało niepokój w branży, ale także wzbudziło nowe emocje.
Bill Wass, wiceprezes ds. inżynierii w Amazon Web Services, ujawnił, że na całym świecie co trzy dni dodawane jest nowe centrum danych, a współzałożyciel Microsoftu, Bill Gates, bez ogródek stwierdził, że moc zużywana przez sztuczną inteligencję jest „zdumiewająca”. W miarę wykładniczego rozwoju centrów danych zapotrzebowanie na energię niezbędną do ich zasilania staje się ogromną niewiadomą.
Były sekretarz ds. energii USA Ernest Moniz zauważył, że sama skala nowych i proponowanych centrów danych wprawia przedsiębiorstwa użyteczności publicznej w błąd co do sposobu zapewnienia wystarczającej mocy. Zwłaszcza że farmy wiatrowe i słoneczne stają się coraz trudniejsze w budowie, być może będą musiały w większym stopniu polegać na elektrowniach gazowych, węglowych i jądrowych.
Złożoność polega na tym, że firmy nie tylko chcą zwiększyć liczbę swoich źródeł zasilania, ale także chcą, aby były one czyste. Wiele firm technologicznych i przedsiębiorstw użyteczności publicznej zobowiązało się do znacznej redukcji emisji gazów cieplarnianych, ale rosnący popyt komplikuje ten cel.
Na przykład budowa centrum danych w północnej Wirginii spowodowała gwałtowny wzrost zapotrzebowania na energię elektryczną w regionie. Przedsiębiorstwo użyteczności publicznej Dominion Energy postawiło sobie za cel wyeliminowanie lub zrównoważenie emisji gazów cieplarnianych do 2050 r., ale spodziewa się zbudować co najmniej jedną elektrownię gazową, aby zaspokoić popyt.
Jednocześnie przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, które odnotowały długotrwały okres stagnacji zapotrzebowania na energię elektryczną, znacząco podnoszą swoje prognozy. Z raportu firmy konsultingowej Grid Strategies wynika, że pięcioletnie prognozy wzrostu zapotrzebowania na energię elektryczną w USA podwoiły się.
Gwałtowny wzrost zapotrzebowania na energię elektryczną wynikającą ze sztucznej inteligencji, wraz z innymi czynnikami, powoduje nowe obciążenia w sieci. W Stanach Zjednoczonych nowa polityka podatkowa na mocy ustawy o ograniczaniu inflacji wywołuje falę budowy zakładów produkcyjnych, a wiele stanów pracuje nad zwiększeniem zużycia energii elektrycznej w transporcie, ciepłownictwie i przemyśle ciężkim. Jednak nowe centra danych mogą być budowane szybciej niż nowa produkcja energii elektrycznej, co prowadzi do i tak już napiętych warunków dostaw.
Administracja Bidena postawiła sobie za cel wyeliminowanie emisji gazów cieplarnianych z amerykańskiego sektora energetycznego do 2035 r., jednak rosnący popyt na sztuczną inteligencję stwarza nowe wyzwania w osiągnięciu tego celu. Mimo to rząd federalny twierdzi, że jest to możliwe i przyspiesza rozwój czystych zasobów.
Jednak na konferencji firmy technologiczne i przedsiębiorstwa użyteczności publicznej nadal debatowały, czy do zaspokojenia popytu potrzeba będzie więcej paliw kopalnych. Toby Rice, dyrektor naczelny gazowego giganta EQT, powiedział, że firmy technologiczne pytają, czy mogą kupić gaz od EQT, ponieważ potrzebują niezawodnych dostaw energii elektrycznej, których energia odnawialna nie zawsze jest w stanie zapewnić ze względu na kaprysy pogody.
Ponadto trendem jest także rozbudowa centrów danych na całym świecie. Southern Company, przedsiębiorstwo użyteczności publicznej obsługujące Gruzję, Mississippi i Alabamę, dokonało w zeszłym roku istotnej korekty prognozy zapotrzebowania na energię w Gruzji, głównie ze względu na rozwój centrów danych i inną działalność przemysłową. Obecnie firma oczekuje, że zapotrzebowanie na energię elektryczną w zimie wzrośnie do 2030 r. o 6600 megawatów, czyli 17 razy więcej niż poprzednia prognoza.
W obliczu tego bezprecedensowego wzrostu popytu należy wziąć pod uwagę wszystkie zasoby. Około jedna trzecia z 8000 centrów danych na świecie znajduje się w Stanach Zjednoczonych, ale rozbudowa centrów danych jest zjawiskiem globalnym. Zużycie energii elektrycznej dla centrów danych, sztucznej inteligencji i kryptowalut może się podwoić do 2026 r., co stanowi ogromne wyzwanie i ogromną szansę dla światowego przemysłu energetycznego.
